สำนักข่าวพนมเปญโพสต์ รายงานเมื่อวันที่ 14 มีนาคมว่า การพัฒนาเขตเศรษฐกิจพิเศษสีพันดอนมีความคืบหน้ามาก โดยเมืองโขง เป็นเกาะที่ตั้งอยู่กลางแม่น้ำโขง ในแขวงจำปาสักทางตอนใต้ของลาว เป็นส่วนหนึ่งของพื้นที่ที่เรียกว่าสีพันดอนและได้รับความนิยมจากผู้มาเยี่ยมเยือนมาช้านาน
สีพันดอนอยู่ใกล้ชายแดนลาว-กัมพูชาและห่างจากเมืองปากเซ เมืองหลวงของจังหวัดจำปาสักประมาณ 140 กม. เป็นพื้นที่กว้างใหญ่ของแม่น้ำโขงและเป็นช่องทางน้ำหลายแห่ง มีดอนและแก่งน้อยใหญ่มากมาย นอกจากนี้ยังเป็นพื้นที่สัตว์น้ำอาศัยจำนวนมากโดยเฉพาะปลา
ขณะนี้พื้นที่สีพันดอนอยู่ระหว่างการพัฒนาอย่างรวดเร็วภายใต้โครงการพัฒนาขนาดใหญ่ที่ดำเนินการโดยบริษัทสีพันดอนเดเวลอฟเม้นท์จำกัด (Sithandone Joint Development Co Ltd -STD) เพื่อพัฒนาเป็นเขตเศรษฐกิจพิเศษสีทันดอน หรือสีพันดอนเมืองใหม่ ยังได้รับการขนานนามว่าเป็น “เขตเศรษฐกิจพิเศษคอนพะเพ็ง” ซึ่งเป็นที่มาของชื่อน้ำตกคอนพะเพ็ง (น้ำตกที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้)
พื้นที่รอบ ๆ น้ำตกจะกลายเป็น “สถานที่ท่องเที่ยวดึงดูดนักท่องเที่ยว” การพัฒนาพื้นที่เริ่มขึ้นในกลางปี 2018 แต่ในช่วง 3 ปีที่ผ่านมา สภาพพื้นมีการเปลี่ยนแปลงไปมากแล้ว
แม้ว่าการระบาดใหญ่ของโควิด-19 และชีวิตในบางส่วนของลาวจะหยุดชะงักในปี 2564 แต่ไม่ได้ทำให้การพัฒนานี้ช้าลง และยังคงดำเนินต่อไปได้ ขณะนี้กำลังมีการสร้างโรงแรมหรูขนาดใหญ่บริเวณระหว่างจังหวัดจำปาสักและจังหวัดสตึงแตรงในประเทศกัมพูชา ใกล้กับน้ำตกคอนพะเพ็ง โรงแรมหันหน้าไปทางโรงไฟฟ้าพลังน้ำดอนสะโฮงและมีทัศนียภาพที่สวยงามของแม่น้ำโขง ซึ่งกำหนดแล้วเสร็จในเดือนเมษายน 2565 นี้
นับตั้งแต่เดือนตุลาคม 2562 บริษัท STD ได้เริ่มสร้างถนนคอนกรีตระยะทาง 43.5 กม. รอบเกาะเมืองโขง ซึ่งสร้างแล้วเสร็จและส่งมอบให้รัฐบาลลาวในเดือนมีนาคม 2564 และเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2564 ได้มีการก่อสร้างกำแพงกั้นเพื่อป้องกันการพังทลายของตลิ่งและถนนที่อยู่ติดกัน ขณะนี้ฐานของกำแพงกั้นและการก่อสร้างกำแพงและการถมดินได้เกิดขึ้นกว่า 1.2 กม.
การก่อสร้างโรงประปาจ่ายน้ำแล้วเสร็จเมื่อปลายปี 2564 เพื่อจัดหาน้ำให้กับโรงแรมและผู้คนที่อาศัยอยู่ใกล้เคียง ท่ามกลางการชะงักของอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวจากการระบาดของโรคโควิด 19 บริษัท STD จึงได้หันไปให้ความสนใจในการลงทุนและการพัฒนาอุตสาหกรรมทันที
ทั้งนี้บริษัทได้วางแผนเขตเศรษฐกิจดิจิทัลในเขตหนองนกเขียงทางตอนใต้ของเขตเศรษฐกิจพิเศษดังกล่าว มุ่งเน้นที่เทคโนโลยีสารสนเทศ (IT) บล็อคเชน อีคอมเมิร์ซ ศูนย์ข้อมูล และธุรกิจอื่น ๆ ซึ่งได้รับความสนใจจากชาวจีนและ นักลงทุนชาวญี่ปุ่น แผนโครงการถูกส่งไปยังรัฐบาลเพื่อขออนุมัติ บริษัทยังได้ลงนามในสัญญาความร่วมมือสามฉบับกับลูกค้าและพันธมิตรอีกด้วย
ดูเหมือนว่าการระบาดของโรคโควิด-19 ไม่ได้มีผลกระทบต่อการทำงานของบริษัท และในเขตเศรษฐกิจพิเศษแห่งใหม่นั้น และสถานที่ผลิตแห่งใหม่ก็ผุดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง
เขตเศรษฐกิจพิเศษสีพันดอน เป็นการลงทุนที่ใหญ่ที่สุดในจังหวัดจำปาสักและอาจจะใหญ่ที่สุดในลาว ใช้พื้นที่กว่า 61,537 ไร่ และจะมีสนามบินเป็นของตัวเอง เชื่อกันว่าการพัฒนาดังกล่าวจะช่วยปรับปรุงความเป็นอยู่ของคนในท้องถิ่น ตลอดจนส่งเสริมการท่องเที่ยวในภูมิภาค
การพัฒนาระยะแรกของโครงการซึ่งเริ่มตั้งแต่ปี 2561 – 2568 จะเห็นการติดตั้งโครงสร้างพื้นฐานรวมถึงถนน ระบบน้ำ และการระบายน้ำ ระยะที่ 2 จะเริ่มก่อสร้างสนามบิน รีสอร์ทและสิ่งอำนวยความสะดวกเพื่อการพักผ่อน เพื่อดึงดูดนักลงทุนและนักท่องเที่ยว
โดยในพื้นที่ดังกล่าวจะมีการสร้างตึกใหม่ในรูปทรง “แคน” และอาคารที่สร้างขึ้นให้มีลักษณะคล้ายกับ กระติ๊บข้าว (ตะกร้าข้าวเหนียว) ซึ่งเป็นสัญลักษณ์อีกสัญลักษณ์หนึ่งของลาว นอกจากนี้ยังมีการวางแผนที่จะพัฒนาพื้นที่ดังกล่าวให้เป็นศูนย์นิทรรศการและการประชุมการค้าแห่งเอเชีย และศูนย์วิจัยการเกษตร โรงงานแปรรูป ตึกและบริการที่เกี่ยวข้องกับการท่องเที่ยว ที่บรรจุอยู่ในพื้นที่พัฒนาคือน้ำตกคอนพะเพ็ง
เป้าหมายหลักของบริษัทคือ เปลี่ยนพื้นที่สี่พันเกาะและน้ำตก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแม่น้ำโขงให้เป็นจุดหมายปลายทางชั้นนำสำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติ
อาคารที่จะสร้างในโซนจะสะท้อนถึงลักษณะสถาปัตยกรรมลาวที่มีลักษณะเฉพาะ ความสูงของอาคารจะถูกจำกัดและจะมีโซนต่างๆ
แม้ว่าโครงการนี้จะมุ่งเป้าไปที่มาตรฐานสากลด้านความบันเทิงและการพักผ่อน แต่โครงการดังกล่าวจะรวมถึงการท่องเที่ยวเชิงการแพทย์ และกิจกรรมที่ส่งเสริมประเพณีวัฒนธรรมของลาว
พื้นที่สีเขียวจะประกอบด้วย 4 โซน ในชื่อ “อุทยานน้ำตกคอนพะเพ็ง” น้ำพุ และ ศูนย์ 520 เอนเตอร์เทนเม้น เวิลด์ คอมเพล็กซ์ และพื้นที่สีเขียวริมแม่น้ำโขงและสายส่งไฟฟ้าขนาด 115 kV บริษัทจะสร้างถนน ปรับปรุงระบบประปา และสร้างสนามบิน โรงพยาบาล และสิ่งอำนวยความสะดวกอื่น ๆ สำหรับชาวลาวและนักท่องเที่ยวต่างชาติ ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 3256 ไร่ 521.8 โดยในระยะแรกของโครงการได้มีการออกแบบการพัฒนาไว้จำนวน 6 โซน คือ
โซน A ประกอบด้วยโรงแรมบูติก ที่มีร้านอาหาร ห้องประชุม สปา ฟิตเนส และสระว่ายน้ำ โซน B เป็นย่านที่อยู่อาศัย รวมถึงทะเลสาบ และสิ่งอำนวยความสะดวกอื่น ๆ ที่ออกแบบมาเพื่อให้ความสะดวกสบาย
โซน C จะเป็นสนามกอล์ฟและวิลล่า โซน D จะเป็นย่านการค้าที่มีร้านค้าและธุรกิจอยู่สองข้างทางของถนนที่วิ่งเคียงข้างคาสิโนและโรงแรม อาคารบนถนนเหล่านี้จะมีทั้งสถาปัตยกรรมลาวและฝรั่งเศส
โซน E จะเป็นที่ตั้งของ โครงการศูนย์ 520 เอ็นเตอร์เทนเม้นท์ เวิลด์ คอมเพล็กซ์ ซึ่งจะประกอบด้วยโรงแรมระดับ 5 ดาว ห้างสรรพสินค้า โรงภาพยนตร์ ร้านอาหาร สถานบันเทิง สถานที่พักผ่อนและจัดแสดงงานหัตถกรรม และอาคารขนาดใหญ่ โซน F จะเป็นสนามแข่งม้าระดับนานาชาติ
