สำนักข่าว VOA รายงานว่าสหประชาชาติเตือนว่าการเติบโตอย่างไม่มีการควบคุมของวงล้อมธุรกิจและคาสิโนอิสระในและรอบ ๆ ลาวกำลังเปิดทางเลือกใหม่ในการฟอกเงินและการค้ายาเสพติดสำหรับเครือข่ายอาชญากรรมที่ใช้ประเทศเพื่อผลักดันปริมาณยาเสพติดที่ทวีความรุนแรงขึ้นทั่วเอเชีย
สำนักงานว่าด้วยยาเสพติดและอาชญากรรมแห่งสหประชาชาติ (United Nations Office on Drugs and Crime หรือ UNODC ) ซึ่งเป็นหน่วยงานของสหประชาชาติที่ประสานงานกิจกรรมควบคุมยาเสพติดระหว่างประเทศ ระบุว่าแก๊งข้ามชาติที่ตั้งอยู่ในมุมที่ผิดกฎหมายของพม่าตะวันออกกำลังส่งยาบ้าผ่านลาวมากขึ้น
UNODC ระบุว่าเขตเศรษฐกิจพิเศษ พร้อมกฎระเบียบที่ผ่อนคลายเพื่อดึงดูดนักลงทุนต่างชาติและคาสิโนที่มักจะกลายเป็นศูนย์กลางการค้ามนุษย์และการฟอกเงินที่สำคัญสำหรับเครือข่ายอาชญากรรมที่มาปักหลักในประเทศลุ่มน้ำโขง โดยมีหน่วยงานกว่า 140 คาสิโนและ 128 เขตเศรษฐกิจพิเศษทั่วภูมิภาค แต่มีไม่กี่แห่งที่ก่อให้เกิดความตื่นตระหนกมากไปกว่าเขตเศรษฐกิจพิเศษสามเหลี่ยมทองคำ ซึ่งได้ชื่อมาจากดินแดนชายแดนที่เต็มไปด้วยอาชญากรรมที่ซึ่งลาว เมียนมาร์ และไทยมาบรรจบกัน พื้นที่ 10,000 เฮกตาร์ทางตะวันตกเฉียงเหนือของลาวดำเนินการอย่างมีประสิทธิภาพโดยจ้าวเหว่ย ชาวจีนซึ่งเป็นเจ้าของคาสิโน Kings Romans ที่เป็นหัวใจหลัก
“มีเขตเศรษฐกิจพิเศษและเขตปกครองตนเองจำนวนมากที่มีปัญหาด้านความปลอดภัยและอาชญากรรมกระจายอยู่ทั่วแม่น้ำโขง แต่เขตเศรษฐกิจพิเศษสามเหลี่ยมทองคำ เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่อุดมสมบูรณ์และมีชื่อเสียงมากที่สุด จ้าว เหว่ยและกลุ่มของเขาได้รับเงินสนับสนุนเป็นอย่างดีและสามารถเคลื่อนย้ายเงินได้แม้จะถูกคว่ำบาตรก็ตาม ” เจเรมี ดักลาส ตัวแทนระดับภูมิภาคของ UNODC กล่าว
ทั้งนี้กรมธนารักษ์ของสหรัฐฯ คว่ำบาตรจ้าวเหว่ย และบริษัทของเขาในปี 2018 ทำให้กลายเป็นหัวใจของเครือข่ายอาชญากรข้ามชาติที่ฟอกเงินผ่านเขตเศรษฐกิจสำหรับเจ้าพ่อค้ายาพม่า ในขณะที่ค้าขายทุกอย่างมีตั้งแต่ยาเสพติดไปจนถึงผู้คนและสัตว์ป่า
ทั้งนี้กลุ่มดอกงิ้วคำของจ้าวเหว่ยไม่สะทกสะท้านกับการคว่ำบาตร โดยกำลังเร่งดำเนินการกับสนามบินนานาชาติทางตะวันออกของเขตสามเหลี่ยมทองคำในการร่วมทุนกับรัฐบาลลาว ท่าเรือมูลค่า 50 ล้านดอลลาร์ที่กำลังก่อสร้างอยู่ทางตอนเหนือของโซนจะให้บริการเรือบรรทุกสินค้าที่แล่นไปตามแม่น้ำโขงและกลับจากประเทศจีน โดยได้รับความอนุเคราะห์จาก Osiano Trading ซึ่งเป็นบริษัทอีกแห่งหนึ่งที่เจ้าหน้าที่รัฐบาลท้องถิ่นบอกว่า จ้าวเหว่ยเป็นเจ้าของ
นอกจากนี้ Osiano ยังกำลังพัฒนาสิ่งที่เรียกบนเว็บไซต์ของบริษัทในเครือว่า “อุทยานวัฒนธรรม” มูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์ในเขตชานเมืองเวียงจันทน์ เมืองหลวงของลาว ซึ่งมีหมู่บ้านพื้นเมือง เครื่องเล่น และสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการพนัน
จ้าวเหว่ยและทีมของเขายังได้เผยแพร่ข่าวการไปเยือนทางตะวันออกเฉียงเหนือและทางใต้ของลาวในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเพื่อค้นหาที่ดินสำหรับโครงการพัฒนาเพิ่มเติม นอกจากนี้เขาได้รับการเสนอชื่อให้เป็นผู้อำนวยการร่วมของโครงการรีสอร์ทบนเกาะที่ได้รับอนุมัติเมื่อเร็ว ๆ นี้ในกัมพูชา
UNODC สงสัยว่าพื้นที่ส่วนใหญ่ของเขตสามเหลี่ยมทองคำได้รับการพัฒนาด้วยผลกำไรจากการฟอกเงิน และแผนการขยายกิจการของจ้าวเหว่ยที่นั่นและที่อื่นๆ เสนอโอกาสใหม่ๆ ในการฟอกเพิ่มเติม น่ากังวลว่าท่าเรือและโกดังที่เขากำลังสร้างอยู่ทางเหนือ ตรงข้ามแม่น้ำโขงจากพม่า เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการจัดเก็บและค้ายาที่ส่งไปทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และส่งไปถึงออสเตรเลียและญี่ปุ่น
VOA รายงานด้วยว่า เขมรินทร์ หัสศิริ ผู้บังคับบัญชากองการต่างประเทศของตำรวจไทยกล่าวว่าประเทศไทยยังเชื่อด้วยว่าการเติบโตของเขตเศรษฐกิจพิเศษและเมืองคาสิโนที่มีพรมแดนติดกับลาวและเมียนมาร์อาจหมายถึงการก่ออาชญากรรมมากขึ้น มีแอมเฟตามีนส่วนใหญ่ที่หลั่งไหลออกมาจากเพื่อนบ้านจะจบลงที่ประเทศไทยหรือผ่านไป
“บริเวณนั้นเป็นพื้นที่ที่มีชื่อเสียงมากสำหรับการค้ายาเสพติดในอดีต” เขากล่าวถึงดินแดนชายแดนและเขตเศรษฐกิจสามเหลี่ยมทองคำ “แต่ปัจจุบันนี้ พวกเขามีทุกอย่าง มียาเสพติด มีการค้ามนุษย์ การฉ้อโกงทางการสื่อสาร พวกเขามีการพนันออนไลน์”เขมรินทร์ กล่าว
ทั้งนี้คาสิโนดึงดูดนักพนันมานานหลายทศวรรษ ส่วนใหญ่มาจากประเทศจีน ซึ่งห้ามเล่นการพนัน การปิดพรมแดน นอกจากนี้การจำกัดการเดินทางเนื่องจากโรคระบาด COVID-19 ส่งผลให้การเดินทางลดลง ทำให้เกิดเว็บไซต์เกมออนไลน์จำนวนมากเพื่อชดเชย
เขมรินทร์กล่าวว่าจำนวนเว็บไซต์ออนไลน์ได้กำหนดเป้าหมายที่ชาวไทยจากทั้งในและนอกประเทศเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัว
“คาสิโนนั้นยอดเยี่ยมสำหรับการย้ายและการปลอมแปลงเงิน และดียิ่งขึ้นถ้าพวกเขาเป็นทั้งคาสิโนแบบดั้งเดิมที่นักพนันและวีไอพีทั่วไปไปรวมทั้งออนไลน์” ดักลาสกล่าวและว่า “พวกเขาเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องการเคลื่อนย้ายเงินสดที่ไม่สามารถนับได้ และสามารถดำเนินการออนไลน์ด้วยระบบการชำระเงินที่ไม่ระบุตัวตนและคริปโตเคอเรนซี เมื่อรวมกันแล้วพวกเขาก็มีความสามารถในการผสมผสานและทำให้เงินถูกกฎหมายได้อย่างรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ”
ทั้งนี้ในช่วงเดือนที่ผ่านมา รัฐบาลลาวได้ให้บริษัทเอกชนที่ชื่อว่า Laos Offshore Gaming Authority มีอำนาจในการเริ่มออกใบอนุญาตเว็บไซต์การพนันออนไลน์ในประเทศลาวซึ่งได้เพิ่มความกลัวเนื่องจากชาวลาวถูกห้ามเล่นการพนันในประเทศลาว และเวปไซต์ดังกล่าวจึงมุ่งเป้าไปที่ลูกค้าต่างชาติ
เมืองคาสิโนของภูมิภาคลุ่มแม่น้ำโขงยังกลายเป็นแหล่งเพาะพันธุ์การค้ามนุษย์ด้วยเครือข่ายอาชญากรรมที่ล่อหรือลักลอบขนชายหนุ่มและหญิงสาวข้ามพรมแดนโดยสัญญาว่าจะมีงานเล่นเกมที่ได้รับค่าตอบแทนสูง จากนั้นจึงขังพวกเขาไว้ในสถานที่เหมือนคุกเพื่อดำเนินการหลอกลวงทางออนไลน์ที่มุ่งเป้าไปที่อื่น ขณะที่กัมพูชาได้กลายเป็นศูนย์กลางล่าสุดสำหรับแผนการเหล่านี้ ในขณะที่ประเทศกำลังปราบปรามคาสิโนออนไลน์ของตัวเอง
ยศสน เรืองสุนทราสิริ เจ้าหน้าที่ต่อต้านการค้ามนุษย์ในกรมสอบสวนคดีพิเศษของประเทศไทย ซึ่งเกี่ยวข้องกับอาชญากรรมข้ามชาติ บอกว่าได้เห็นการลักลอบค้ามนุษย์ชาวไทยไปยังลาวแล้ว รัฐบาลไทยออกประกาศเมื่อเดือนมีนาคม เรียกร้องให้ประชาชนไม่รับงานที่ผิดปกติในพื้นที่สามเหลี่ยมทองคำโดยเฉพาะ
ขณะที่UNODC กำลังเรียกร้องให้รัฐบาลให้ความสนใจมากขึ้นกับกิจกรรมอาชญากรรมที่หมุนวนรอบคาสิโนของประเทศและเขตเศรษฐกิจพิเศษ และจัดทำแผนใหม่และผ่านกฎหมายที่เข้มงวดขึ้นเพื่อจัดการกับปัญหา
“รัฐบาลและภูมิภาคเพิ่งเริ่มพูดคุยเรื่องนี้กับเราเมื่อเร็วๆ นี้ แต่พวกเขาต้องจริงจังมากกว่านี้ และต้องแลกเปลี่ยนจข้อมูลซึ่งกันและกันอย่างรวดเร็ว” ดักลาสกล่าว
“แต่นอกเหนือจากการยอมรับว่าพวกเขาต้องทำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับความเสี่ยงของคาสิโนและการก่ออาชญากรรม ภูมิภาคจำเป็นต้องก้าวเข้ามาและดำเนินขั้นตอนที่เป็นรูปธรรมเพื่อจัดการกับอาชญากรโดยพื้นฐานแล้วต้องปราบปรามก่อนที่จะสร้างความเสียหายมากขึ้น”
