เมื่อวันที่ 30 กรกฎาคม 2566 ผู้สื่อข่าวสำนักข่าวชายขอบได้ลงพื้นที่สำรวจป่าชุมชนบ้านโป่งดอยช้าง ต.บ้านกาศ อ.แม่สะเรียง จ.แม่ฮ่องสอน ซึ่งจะเป็นพื้นที่ที่บริษัทเอกชนกำลังขอประทานบัตรเหมือง แต่บริเวณดังกล่าวเป็นป่าแหล่งต้นน้ำและอยู่ติดกับชุมชนและตัวอำเภอแม่สะเรียง ทำให้ประชาชนในพื้นที่ออกมาคัดค้านกันอย่างกว้างขวาง โดยพื้นที่บริเวณนี้เคยมีการทำเหมืองมาเมื่อราว 20 ปีก่อน ต่อมาชาวบ้านได้ประท้วงจนการทำเหมืองยุติลง โดยผืนป่าบริเวณนี้เป็นป่าสงวนอยู่ในความดูแลของกรมป่าไม้ ในปัจจุบันผืนป่าได้ฟื้นตัวโดยมีต้นเต็งและรังขึ้นอยู่รกครึ้มและกลายเป็นแหล่งอาหารตามฤดูกาลของชุมชน
ผู้สื่อข่าวรายงานว่า นอกจากนี้บริเวณนี้ยังเป็นแหล่งน้ำที่สำคัญโดยชาวบ้านได้ต่อท่อพีวีซีนำน้ำไปใช้ในหมู่บ้าน ทั้งนี้เหตุผลหนึ่งที่กรมป่าไม้อนุญาตให้เอกชนเข้ามาดำเนินการคือระบุในเอกสารว่าเป็นป่าเสื่อมโทรมแต่จากการสำรวจข้อเท็จจริงพบว่าผืนป่าแห่งนี้มีความอุดมสมบูรณ์ แม้ขนาดของต้นไม้ไม่ใหญ่นักแต่ก็มีลำต้นขนาดกลางที่สามารถซับน้ำได้เป็นอย่างดี
นายอดุลย์ พะยอมดง ชาวบ้านโป่งดอยช้างซึ่งอยู่ติดกับพื้นที่ที่กำลังจะได้รับประทานเหมือง กล่าวว่า พื้นที่ป่าบริเวณนี้ชาวบ้านแม่สะเรียง ได้เคลื่อนไหวและจัดประชุมคัดค้าน นอกจากนี้ได้เข้าพบผู้ว่าราชการจังหวัดแม่ฮ่องสอน โดยทราบว่าหลักฐานในการคัดค้านประทานบัตรได้ส่งไปยังอุตสาหกรรมจังหวัด ซึ่งหากจะลงมาทำประชาคมเมื่อไหร่ ชาวบ้านก็ไม่เอาอยู่ดี ชาวบ้านได้สอบถามว่าเอกสารหลักฐานต่างๆ ที่มีนี้จะสามารถนำมาประกอบการพิจารณาได้หรือไม่ เพื่อประสานกับผู้ประกอบการว่าควรยุติเรื่องนี้เลยได้หรือไม่ เนื่องจากพื้นที่นี้เป็นป่าต้นน้ำลำธารของชุมชน เป็นแหล่งน้ำที่ชาวบ้านใช้ 300 กว่าหลังคาเรือน รวมถึงกรมทหารพรานที่ 36 ก็นำน้ำไปใช้ในศูนย์การเรียนรู้
นายอดุลย์กล่าวว่า ประชาชนชาวแม่สะเรียงห่วงเรื่องผลกระทบ เรื่องทรัพยากรธรรมชาติที่จะถูกทำลาย หากมีการระเบิดหินก็จะมีแรงสั่นสะเทือน มลพิษทางอากาศ จะส่งผลกระทบต่อโรงเรียนแม่สะเรียงบริพัตรศึกษา โรงเรียนธารทิพย์ วัดถ้ำ และที่ว่าการอำเภอ
“จากตรงนี้ไปที่หมู่บ้านเป็นห่างกันเพียง 700 เมตร ถึงโรงเรียน1 กิโลเมตร ถึงที่ว่าการอำเภอแม่สะเรียง ก็ไม่เกิน 2 กิโลเมตรเท่านั้น เราอยากให้ผู้ประกอบการ ยกเลิกโครงการ เราไม่รู้ว่าใครเป็นผู้มีอำนาจสั่งการในการยกเลิก เป็นอำนาจของท่านผู้ว่าฯ หรืออุตสาหกรรมจังหวัด อยากให้ประสานกันให้ยกเลิกไป หากไม่ยกเลิกชาวบ้านก็จำเป็นต้องยกระดับไปอีก เพราะว่าได้คุยได้ประชุมกันแล้ว พื้นที่นี้เราจะไม่อนุญาตให้เลย หากเข้ามาจะมีการชุมนุมเป็นเรื่องใหญ่” นายอดุลย์ กล่าว
นายพงษ์พิพัฒน์ มีเบญจมาศ นายกสมาคมฟื้นฟูและพัฒนาลุ่มน้ำสาละวิน จ.แม่ฮ่องสอน กล่าวว่าบริเวณนี้เป็นพื้นที่ซึ่งเคยเป็นเหมืองเก่าเมื่อหลายสิบปีก่อน เป็นป่าที่เชื่อมต่อหลายชุมชน และติดตัวเมืองแม่สะเรียง ชาวบ้านกังวลผลกระทบจากการทำเหมืองที่เคยเกิดขึ้นในอดีต และไม่ต้องการให้เกิดขึ้นอีกแล้ว พื้นที่นี้ปัจจุบันเป็นป่าที่อุดมสมบูรณ์ ผลกระทบสิ่งแวดล้อม มลพิษทางอากาศ และที่สำคัญคือผลกระทบต่อสุขภาพของประชาชน และตรงนี้เป็นแหล่งต้นน้ำที่ไหลลงสู่ลำธาร และแม่น้ำยวม
