เมื่อวันที่ 9 ตุลาคม 2566 ผู้สื่อข่าวรายงานว่า เว็บไซต์ของมูลนิธิเอเชีย The Asia Foundation ได้เผยแพร่กำหนดการงาน “ผู้นำแนวหน้า” Leaders on the Frontlines ที่จะจัดขึ้น ณ เมืองซานฟรานซิสโก ในวันที่ 12 ตุลาคม 2566 โดยมีการมอบรางวัล 2 รายการ ได้แก่ รางวัล Chang-Lin Tien Distinguished Leadership Award โดยผู้ที่ได้รับรางวัลแก่ “ครูตี๋” นิวัฒน์ ร้อยแก้ว ประธานกลุ่มรักษ์เชียงของ และรางวัล Lifetime Leadership Award ให้แก่นางแนนซี เพโลซี ประธานกิตติมศักดิ์ สภาผู้แทนราษฎรแห่งสหรัฐอเมริกา นอกจากนี้จะมีการแสดงปาฐกถา โดยนางชาร์ลอตต์ เพรา รองประธานกองทุน Bezos Earth Fund ซึ่งทำงานส่งเสริมพลังงานสะอาดและรับมือกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
ทั้งนี้ในวันที่ 13 ตุลาคม ที่เมืองพอร์ทแลนด์ รัฐโอเรกอน จะมีการจัดเวที “จากแม่น้ำโขงสู่แม่น้ำโคลัมเบีย การหารือแม่น้ำและประชาชน กับลูกชายแห่งแม่น้ำโขงในประเทศแห่งแซลมอน” From the Mekong to the Columbia: International Dialogue on Rivers and Their People with a Son of the Mekong in Salmon Country ซึ่งครูตี๋ ในฐานะประชาชนจากลุ่มน้ำโขงจะหารือแลกเปลี่ยนกับประชาชนลุ่มน้ำโคลัมเบีย ซึ่งแม่น้ำโคลัมเบียได้รับผลกระทบจากเขื่อน การทำไม้ และการพัฒนาอุตสาหกรรมเกษตรในรอบศตวรรษที่ผ่านมา ซึ่งมีชนเผ่าพื้นเมืองได้พยายามเรียกร้องสิทธิของแม่น้ำและชุมชน ซึ่งเวทีดังกล่าวมีผู้สนใจเข้าร่วมลงทะเบียนล่วงหน้าจำนวนมาก
นายนิวัฒน์ กล่าวว่ารู้สึกเป็นเกียรติสำหรับการเข้าร่วมงานมอบรางวัลในครั้งนี้ ที่เมืองซานฟรานซิสโก และเห็นว่าเป็นโอกาสที่ดีที่จะได้เดินทางไปแลกเปลี่ยนประสบการณ์กับประชาชนอเมริกันคนลุ่มน้ำโคลัมเบีย ที่แม่น้ำโคลัมเบียทราบว่ามีผลกระทบมากมายจากเขื่อนที่สร้างมานานหลายสิบปี และยังมีโครงการเขื่อนที่จะสร้างบนลำน้ำสาขาอีกจำนวนมาก ขณะที่แม่น้ำโขงกำลังเผชิญกับการต่อสู้กับทุนและอำนาจรัฐ หน่วยงาน ลุ่มน้ำโขงในการสร้างเขื่อน จึงเป็นโอกาสที่ดีที่จะได้เรียนรู้แลกเปลี่ยนประสบการณ์กัน นอกจากนี้ยังจะได้พบปะกับคนพื้นเมืองของอเมริกัน ทำกิจกรรมร่วมกัน และคนเอเชียอเมริกัน ตลอดจนเครือข่ายภาคประชาชนและภาควิชาการที่ทำงานร่วมกัน จึงเป็นโอกาสที่ดีสำหรับการเดินทางไปสหรัฐฯ ในครั้งนี้
“ในการต่อสู้ปกป้องทรัพยากรแม่น้ำโขง จุดยืนของกลุ่มรักษ์เชียงของ เราสร้างสถาบันองค์ความรู้ท้องถิ่นแม่น้ำโขง เพื่อทำงานกับเครือข่ายวิชาการ ภาคประชาชน ชุมชน เยาวชน และผู้หญิง กลุ่มรักษ์เชียงของพร้อมที่จะร่วมมือและทำงานกับทุกฝ่ายที่เห็นว่าจะปกป้องรักษาแม่น้ำโขงและวิถีคนลุ่มน้ำโขง และมองอนาคตแม่น้ำโขงไปร่วมกันเพื่อความยั่งยืนและเป็นธรรม” นายนิวัฒน์ กล่าว
อนึ่ง ก่อนหน้านี้ “ครูตี๋”นิวัฒน์ ร้อยแก้ว รับรางวัลสิ่งแวดล้อมระดับโลก Goldman Environmental Prize เมื่อปี 2566 จากมูลนิธิโกล์ดแมน ในฐานะผู้ร่วมกับเครือข่ายภาคประชาชนรณรงค์ปกป้องแม่น้ำโขงจนสามารถยุติโครงการระเบิดแก่งแม่น้ำโขง (โครงการปรับปรุงร่องน้ำเพื่อการเดินเรือแม่น้ำล้านล้านช้าง-แม่น้ำโขง) ที่รัฐบาล 4 ประเทศลุ่มน้ำโขงตอนบนเห็นชอบร่วมกันเมื่อมีการลงนามข้อตกลงเดินเรือเสรี ระหว่างจีนตอนใต้ ผ่านพม่า ไทย และลาว ลงไปถึงเมืองหลวงพระบาง และล่าสุดมีการรณรงค์กรณีผลกระทบข้ามพรมแดนจากโครงการเขื่อนปากแบง ที่จะก่อสร้างบนแม่น้ำโขง ในแขวงอุดมไซ (ลาว) ห่างจากพรมแดนไทย เป็นระยะทางราว 97 กิโลเมตร ซึ่งประชาชนมีความกังวลเป็นอย่างยิ่งในประเด็นน้ำเท้อที่จะท่วมหลายพื้นที่ใน อ.เวียงแก่น อ.เชียงของ จ.เชียงราย และเรียกร้องให้มีการทบทวนสัญญาซื้อขายไฟฟ้ากับการไฟฟ้าฝ่ายผลิตแห่งประเทศไทย (กฟผ.) ที่ผูกพันเป็นระยะเวลายาวนานถึง 29 ปีซึ่งส่งผลต่อค่าไฟฟ้าที่แพงอย่างต่อเนื่อง
สำหรับ Chang-Lin Tien Distinguished Leadership Award เป็นรางวัลที่มอบให้แก่บุคคลที่มีผลงานต่อประโยชน์สาธารณะเพื่อรำลึกถึงศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเบิร์กลี่ ซึ่งส่งเสริมการแลกเปลี่ยนและสร้างความเข้าใจระหว่างสหรัฐอเมริกาและประเทศในเอเชีย โดยมีผู้ที่ได้รับรางวัลนี้ก่อนหน้านี้ อาทิ มูลนิธิ Google.org นายบันคีมุน อดีตเลขาธิการสหประชาชาติชาวเกาหลีใต้
