เมื่อวันที่ 2 ตุลาคม 2567 สำนักข่าวต่างประเทศหลายสำนักรายงานข่าวว่า นายเมช ดารา นักข่าวอิสระชาวกัมพูชา ถูกจับกุมเมื่อเมื่อวันที่ 30 กันยายน 2567 โดยสำนักข่าว RFA Khmer รายงานว่าเขาถูกจับกุมหลังจากที่ได้โพสต์ข้อความที่มีเนื้อหาเกี่ยวกับเหมืองหิน ซึ่งเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นในกัมพูชามองว่าเป็นความพยายามในการปลุกระดม เมื่อรถของเขาถูกรถตำรวจล้อมที่ชานกรุงพนมเปญ เขาได้พยายามส่งข้อความ SMS ไปยังกลุ่มสิทธิมนุษยชน ก่อนที่โทรศัพท์ของเขาจะถูกยึด

องค์กร CamboJA News หรือสมาคมนักข่าวกัมพูชาอิสระ ได้เผยแพร่รายละเอียดของเหตุการณ์ดังกล่าว โดยอ้างข้อมูลจากสมาชิกในครอบครัวของเมช ดาราว่า โฆษกตำรวจได้ยืนยันการจับกุมดังกล่าว ซึ่งดำเนินการโดยมีหมายจับ แต่ไม่ได้ให้สาเหตุหรือระบุว่าเขาถูกจับไปที่ใด

สำนักข่าว RFA รายงานว่าการจับกุมนี้อาจเกี่ยวข้องกับภาพ 2 ภาพที่เมช ดารา โพสต์บนหน้าเฟซบุค ซึ่งเป็นภาพเกี่ยวกับเหมืองหินและภูเขาบาพนม อันเป็นที่เคารพซึ่งมีเจดีย์ ตั้งอยู่ในจังหวัดเปรยเวง (Prey Veng) ทางตะวันออกเฉียงใต้ของกัมพูชา โพสต์ของเขาอาจสื่อเป็นนัยว่าภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้กำลังถูกทำลาย ซึ่งฝ่ายบริหารจังหวัดเปรยเวงได้ออกแถลงการณ์ปฏิเสธภาพดังกล่าวและว่า “เขาต้องการก่อให้เกิดความวุ่นวายหรือความสับสนในสังคม” ซึ่งสามารถดำเนินคดีเป็นความผิดทางอาญาได้ นอกจากนี้ จังหวัดยังเรียกร้องให้กระทรวงข้อมูลข่าวสารดำเนินการทางกฎหมายกับเขาด้วย

ก่อนหน้านี้ เมช ดารา เคยทำงานเป็นนักข่าวให้กับหนังสือพิมพ์ภาษาอังกฤษหลักของกัมพูชา คือ Cambodia Daily และ Phnom Penh Post ซึ่งได้รับความนิยมอย่างสูง แต่กลับต้องถูกปิดตัวลงภายใต้แรงกดดันจากรัฐบาล และสถานีวิทยุและเว็บไซต์ Voice of Democracy ซึ่งถูกรัฐบาลปิดตัวลงเมื่อปีที่แล้ว

เมช ดารา เป็นที่รู้จักจากงานข่าวเกี่ยวกับการค้ามนุษย์ที่เกี่ยวข้องกับแกงค์คอลเซนเตอร์ ซึ่งล่อลวงให้คนมาสมัครงานซึ่งหลอกว่าเป็นงานที่ถูกต้องตามกฎหมายในกัมพูชา แต่กลับถูกกักขังเป็นทาสในสถานที่ซึ่งเป็นแหล่งคาสิโน เหยื่อเหล่านี้ใช้อินเทอร์เน็ตเพื่อกำหนดเป้าหมายเป็นผู้คนทั่วโลก คนงานซึ่งดำเนินการหลอกลวงจะค่อยๆ สร้างความสัมพันธ์กับเป้าหมาย สร้างเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ก่อนหลอกให้จ่ายเงินจำนวนมากเพื่อการลงทุนปลอม ซึ่งแกงค์คอลเซนเตอร์ดำเนินการมานานหลายปี โดยมีฐานของแหล่งอาชญากรรมในกัมพูชาและเมียนมา
กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐอเมริกา ได้ยกย่อง เมช ดารา (Mech Dara) ให้เป็นฮีโร่ในการรายงานการค้ามนุษย์ประจำปี 2023

สำหรับผลงานที่เปิดโปงปัญหานี้ โดยองค์กรผู้สื่อข่าวไร้พรมแดนซึ่งมีฐานอยู่ในกรุงปารีส จัดอันดับเสรีภาพสื่อนานาชาติ กัมพูชาอยู่อันดับที่ 151 จากทั้งหมด 180 ประเทศ และระบุว่าผู้ประกาศข่าวรายใหญ่และหนังสือพิมพ์ที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่ฉบับมักจะยืนหยัดตามแนวทางของรัฐบาล ประเด็นต่างๆ มากมายที่ไม่สามารถนำเสนอได้ เช่น ฝ่ายค้านทางการเมือง การทุจริต และการทำลายป่า แม้จะมีสื่อออนไลน์เพิ่มมากขึ้น แต่มีเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่รายงานข่าวได้อย่างสมดุล