เมื่อวันที่ 5 กรกฎาคม 2569 Karen Information Center – KIC รายงานว่า ประธานสหภาพแห่งชาติกะเหรี่ยง (KNU) เรียกร้องให้ผู้นำและกำลังพลทุกนายของกองทัพปลดปล่อยแห่งชาติกะเหรี่ยง (Karen National Liberation Army–KNLA) ร่วมกันในการพัฒนากองทัพให้มีความพร้อมทั้งด้านการทหารและการเมือง เพื่อให้เป็นองค์กรที่มีคุณภาพและสมกับนามของ KNLA
ทั้งนี้สารดังกล่าวมีขึ้นเนื่องในโอกาสครบรอบ 77 ปีการก่อตั้ง KNLA ซึ่งตรงกับวันที่ 5 กรกฎาคม โดยปะโด่ ซอ แกว ทู วิน ประธาน KNU ระบุว่า สมาชิกทุกคนของกองทัพมีหน้าที่ร่วมกันในการผลักดันให้บรรลุเป้าหมายและอุดมการณ์ที่เป็นเหตุผลของการก่อตั้งองค์กร และมีความจำเป็นในการขยายความร่วมมือทางทหารกับทุกกลุ่มที่กำลังต่อสู้ต่อต้านระบอบเผด็จการทหาร เพื่อเสริมสร้างความเข้มแข็งของขบวนการต่อสู้ร่วมกัน
ประธาน KNU ได้เรียกร้องให้นายทหาร ทหาร สหายร่วมรบ และชาวกะเหรี่ยงทุกคน ภายใต้การนำของ KNU ร่วมกันขับเคลื่อนเป้าหมายของประชาชนชาวกะเหรี่ยง ไม่เพียงเพื่อการปลดปล่อยจากระบอบเผด็จการทหารเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการมีส่วนร่วมในการสร้างสหภาพประชาธิปไตยแบบสหพันธรัฐอีกด้วย
“เรามีความมุ่งมั่นในการร่วมมือกับทุกกลุ่มชาติพันธุ์ เพื่อผลักดันหลักการเสรีภาพ ความเสมอภาค สิทธิในการกำหนดอนาคตตนเอง และการพัฒนาร่วมกันโดยไม่ละทิ้งกัน”ประธาน KNU ระบุ
สำหรับประวัติศาสตร์การต่อสู้ของชาวกะเหรี่ยงนั้น เมื่อวันที่ 14 มิถุนายน พ.ศ. 2492 ได้มีการจัดตั้งรัฐบาลกอทูเล (Kawthoolei Government) และรวบรวมกองกำลังติดอาวุธกะเหรี่ยงภายใต้ชื่อ “กองทัพกอทูเล” (Kawthoolei Armed Forces: KAF) ต่อมา ในการประชุมสภาแห่งชาติกะเหรี่ยงเมื่อปี พ.ศ. 2499 ได้มีการรับรองแนวทางด้านการทหารและโครงสร้างองค์กร ก่อนเปลี่ยนชื่ออย่างเป็นทางการเป็น “กองทัพปลดปล่อยแห่งชาติกะเหรี่ยง” (Karen National Liberation Army: KNLA) ซึ่งใช้มาจนถึงปัจจุบัน
ปัจจุบันกรมกลาโหมของ KNU กำกับดูแลทั้งกองทัพปลดปล่อยแห่งชาติกะเหรี่ยง (KNLA) กองกำลังป้องกันแห่งชาติกะเหรี่ยง (KNDO) และกองกำลังป้องกันท้องถิ่นต่าง ๆ โดยมีภารกิจในการขับเคลื่อนงานด้านความมั่นคงและการทหารให้สอดคล้องกับเป้าหมายทางการเมืองขององค์กร
ผู้สื่อข่าวรายงานว่า ก่อนหน้านี้ได้มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์กรณีเมื่อวันที่ 7 มิถุนายน 2569 ที่ประชุมสภากลางของ KNU ได้เปลี่ยนชื่อ “กองทัพปลดปล่อยแห่งชาติกะเหรี่ยง (KNLA)” เป็น “กองกำลังกอทูเล (Kawthoolei Armed Forces – KAF)” ทำให้ชาวกะเหรี่ยงจำนวนไม่น้อยรู้สึกไม่พอใจเนื่องจากเป็นการเปลี่ยนแปลงชื่อที่เคยใช้ในการต่อสู้มายาวนาน อย่างไรก็ตามล่าสุด KNU ได้ออกมาชี้แจงโดยระบุว่า เป็นการพิจารณาอย่างรอบด้านเกี่ยวกับการรวมพลังของกองกำลังต่าง ๆ ที่ร่วมต่อสู้กับเผด็จการทหาร และมุ่งหวังให้เกิดความเป็นเอกภาพในการปฏิบัติการทางทหารมากขึ้น
“เหตุผลของการเปลี่ยนชื่อ เพราะการต่อสู้ในปัจจุบันไม่ได้จำกัดอยู่เฉพาะชนชาติกะเหรี่ยงเท่านั้น แต่มีชนชาติและกลุ่มประชาชนจำนวนมากเข้าร่วมการต่อสู้เพื่อสร้างสหพันธรัฐประชาธิปไตย ด้วยเหตุนี้ จึงมีการพิจารณาว่าชื่อเดิมคือ กองทัพปลดปล่อยแห่งชาติกะเหรี่ยง (Karen National Liberation Army – KNLA) อาจไม่สะท้อนถึงลักษณะของแนวร่วมและการมีส่วนร่วมของกองกำลังพันธมิตรที่หลากหลาย ดังนั้น จึงมีการเสนอให้ใช้ชื่อ กองกำลังกอทูเล (Kawthoolei Armed Forces – KAF)” KNU ระบุ
———
หมายเหตุ-ภาพจากแฟ้มภาพเก่า