เมื่อวันที่ 8 ตุลาคม 2569 สำนักข่าวเวียงจันทน์ไทม์ รายงานว่า รัฐบาลลาวเตรียมยุติการส่งออกแร่ดิบในปี 2573 มุ่งเป้าเพื่อการปรุงแต่งแร่เพื่อเพิ่มสร้างผลกำไรสูงสุดก่อนส่งออกจากทรัพยากรธรรมชาติในประเทศ โดยนายมาไลทอง กมมะสิด รัฐมนตรีกระทรวงอุตสาหกรรมและการค้า กล่าวในการประชุมสภาแห่งชาติเมื่อวันที่ 7 ตุลาคมที่ผ่านมาว่า “ในอดีต เรามีนโยบายที่มุ่งจะส่งเสริมการแปรรูปแร่เพื่อสร้างมูลค่า ในทางปฏิบัติแล้ว อุตสาหกรรมแร่กลับมุ่งไปที่การส่งออกแร่ดิบ เพื่อสร้างรายได้ที่หลุดผ่อนเศรษฐกิจและปัญหาทางการเงินของรัฐ ซึ่งวิธีนี้ทำให้เราไม่สามารถใช้ศักยภาพของทรัพยากรได้เต็มที่ เพื่อเปลี่ยนทิศทาง รัฐบาลได้ร่างแนวทางกำกับของสำนักนายกรัฐมนตรีทุกโครงการเหมืองแร่ใหม่ต้องสร้างโรงงานแปรรูปแร่ด้วย และห้ามส่งออกแร่ที่ยังไม่ได้มีการแปรรูป ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งเพื่อสร้าง ซึ่งเป็นส่วนเศรษฐกิจพึ่งพาตนเองของรัฐ”
นายมาไลทองกล่าวว่า คำสั่งดังกล่าวจะออกอย่างเป็นทางการเมื่อรัฐบาลได้พิจารณาความคิดเห็นจากคณะกรรมการประจำสภาแห่งชาติและการประชุมวิสามัญคณะกรรมการกลางพรรคคอมมิวนิสต์ครั้งที่ 12 เสร็จสิ้นแล้ว นอกจากนี้ ยังมีการแก้ไขเพิ่มเติมกฎหมายแร่ฉบับสมบูรณ์อีกฉบับหนึ่ง ซึ่งมีกำหนดจะเสนอต่อสภาแห่งชาติในช่วงต้นปีหน้า ภายใต้กรอบคำสั่งของนายกรัฐมนตรี การอนุมัติโครงการแร่หายากใหม่ได้ถูกระงับไว้ สำหรับแร่อื่นๆ รวมถึงยิบซัม แบไรต์ อนิโนไมต์ โคบอลต์ ทังสะเตน และนิกเกิล รัฐบาลได้กำหนดระยะเวลาห้ามส่งออกภายในปี 2573 เพื่อยุติการส่งออกแร่ดิบทั้งหมด ส่วนโครงการเดิมจะต้องเผชิญการตรวจสอบทางด้านข้อกฎหมายที่เข้มข้น รัฐมนตรีกระทรวงอุตสาหกรรมและการค้า จะร่างแนวทางภายในสิ้นปีนี้เพื่อควบคุมการส่งออกแร่ดิบ ขณะเดียวกัน บริษัทเหมืองทองคำ ทองแดง บอกไซต์ และโปแตช จะต้องบูรณาการการสกัดแร่เข้ากับโรงถลุงหรือโรงงานแปรรูปภายในประเทศตามกฎหมาย
นายมาไลทอง กล่าวว่า การเปลี่ยนแปลงนโยบายนี้กำลังดึงดูดการลงทุนในด้านการแปรรูปแร่แล้ว โครงการเหมืองแร่เอเชียโปแตชอินดรัสเตียลที่แขวงคำม่วมดึงดูดโรงงานกว่า 14 แห่งเพื่อการลงทุน มูลค่ามากถึง 730 ล้านเหรียญสหรัฐในปีผ่านมา โรงงาน 9 แห่งเปิดดำเนินการและมีการจ้างงานเกือบ 2,000 คน มูลค่าการส่งออกมากกว่า 120 ล้านเหรียญสหรัฐช่วงเดือนมกราคม-สิงหาคมปี 2026 ที่ผ่านมา โครงการเหมืองแร่โปแตชที่เชื่อมโยงอุตสาหกรรมเพื่อเพิ่มผลผลิต มีการจ่ายค่าภาษีเพิ่มขึ้นจาก 93 ล้านเหรียญสหรัฐในปี2025 เป็นมากกว่า 100 ล้านเหรียญสหรัฐในช่วง 9 เดือนแรกของปี 2026 รัฐบาลมองเห็นความแข็งแกร่งของการแปรรูปแร่บอกซ์ไซต์เป็นอลูมิเนียม หลายบริษัทมีประสบการในการแร่อลูมิเนียมและผลิตภัณฑ์อลูมิเนียมในจีน ได้แสดงความสนใจที่จะสร้างโรงงานแปรรูปในลาว เพราะลาวมีทรัพยากรแร่บ๊อกไซต์ที่เพียงพอ
อย่างไรก็ตาม นายมาไลทองยอมรับว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เผชิญกับอุปสรรคด้านการขนส่งมากมาย ต้นทุนการขนส่งที่สูงเกินไป ห่วงโซ่อุปทานที่กระจัดกระจาย และข้อจำกัดของโครงข่ายไฟฟ้าที่อาจจะเป็นอุปสรรคของการลงทุนอุตสาหกรรมหนักที่จำเป็นต้องมีโรงถลุงแร่ขนาดใหญ่
เขากล่าวว่า ความต้องการแร่ดิบทั่วโลกยังคงแข็งแกร่ง และทั้งรัฐบาลกลางและรัฐบาลท้องถิ่นต่างพึ่งพาการส่งออกเหล่านี้อย่างมากเพื่อเป็นทุนในการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง การห้ามส่งออกแร่ดิบอาจทำให้รายได้ของรัฐลดลงอย่างฉับพลัน ส่งผลกระทบต่อบรรยากาศการลงทุนโดยรวม และอาจทำให้รัฐต้องเผชิญกับคดีฟ้องร้องจากนักลงทุนที่มีค่าใช้จ่ายสูง ผู้กำหนดนโยบายต้องรักษาสมดุลระหว่างการสร้างแรงจูงใจทางภาษีเพื่อดึงดูดเงินทุนและความจำเป็นเร่งด่วนในการเพิ่มรายได้ของรัฐ การยุติการทำเหมืองที่ผิดกฎหมายและการลักลอบขนแร่ข้ามพรมแดนเป็นอีกอุปสรรคหนึ่ง กระทรวงอุตสาหกรรมและการค้า จึงเสนอให้มีการตรวจสอบนักลงทุนอย่างเข้มงวดมากขึ้น โดยกำหนดให้บริษัทต้องพิสูจน์ความสามารถทางเทคนิคและการเงิน พร้อมทั้งเปิดเผยเจ้าของที่แท้จริงอย่างครบถ้วน การถือครองหุ้นโดยใช้นามบุคคลอื่นจะถูกห้าม และบริษัทที่จัดอยู่ในประเภท ‘อ่อนแอ’ จะถูกตัดสิทธิ์จากการประมูลโครงการในอนาคต รัฐยังวางแผนที่จะติดตั้งระบบชั่งน้ำหนักแบบเรียลไทม์ที่ทางเข้าเหมือง โดยบูรณาการข้อมูลการผลิตโดยตรงกับระบบการจัดการภาษีเพื่อลดการรั่วไหลของรายได้ การปฏิรูปเหล่านี้สะท้อนถึงความต้องการที่เพิ่มขึ้นจากผู้ร่างกฎหมายเพื่อความโปร่งใสของภาคส่วนและการลงทุนจากชุมชนที่มากขึ้น
นายอาคม ปาเสิด สมาชิกสภาแห่งชาติผู้แทนจังหวัดสะวันนะเขต เรียกร้องให้มีการกำกับดูแลใบอนุญาตทำเหมืองและสัมปทานอย่างเข้มงวดมากขึ้น ควบคู่ไปกับการนำเทคโนโลยีการติดตามที่ดีกว่ามาใช้ “ผลประโยชน์จากการทำเหมืองแร่ไม่ควรวัดจากปริมาณแร่ที่ขุดได้ แต่ควรประเมินจากรายได้ที่รัฐได้รับ ผลประโยชน์ที่ประชาชนได้รับ และการอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติสำหรับคนรุ่นต่อไป”